 | | El aumento de las temperaturas está provocando la fusión de los glaciares. Esto incrementa la disponibilidad de agua a corto plazo. Pero también incrementa la probabilidad de inundaciones, migración de especies y escasez de agua a largo plazo. |
'La biodiversidad es vital para la supervivencia del hombre y sus medios de subsistencia. Necesitamos conservarla para futuras generaciones. Al mismo tiempo, la escala inaceptable del hambre y la pobreza rural en nuestro pequeño planeta requiere medidas correctivas urgentes', ha dicho recientemente James G. Butler, subdirector general de la FAO.La intervención del alto directivo de este organismo de Naciones Unidas se produjo en la sesión inaugural de la 13ª reunión del Órgano Subsidiario de Asesoramiento Científico y Tecnológico del Convenio sobre la Diversidad Biológica, que tuvo lugar en Roma, sede central de la FAO, entre el 18 y el 22 del pasado mes de febrero. El reto que se ha fijado este encuentro, que contó también con la participación del Convenio sobre la Diversidad Biológica, ha sido alcanzar una producción agrícola sostenible que garantice la seguridad alimentaria para todos, 'especialmente la población rural pobre: a menudo gestores y guardianes de nuestra biodiversidad', sostiene Butler. La reunión de Roma ha revisado una serie de importantes cuestiones medioambientales de gran repercusión en todo el planeta: la ejecución de programas de trabajo en la biodiversidad agrícola y forestal; la aplicación de principios de uso sostenible y de directrices para la biodiversidad agrícola; los vínculos entre la biodiversidad agrícola y el cambio climático; la biodiversidad de los ecosistemas marinos, costeros y de aguas continentales; y las especies exóticas invasivas. CRUCIAL. Incorporar la biodiversidad en los sectores agrícola, alimentario, ganadero, pesquero y forestal será 'crucial' para proporcionar oportunidades a la humanidad y aumentar la disponibilidad y estabilidad de los alimentos, mientras se mantiene un capital natural sano para futuras generaciones. Más del 40% de la superfi cie terrestre se utiliza para la agricultura. Los agricultores tienen una gran responsabilidad para proteger la biodiversidad. 'Una gestión adecuada de los sistemas de producción ofrecerá un mejor resultado para los servicios de los ecosistemas de la agricultura, atendiendo la demanda de la sociedad de mejorar los medios de subsistencia y proteger la diversidad biológica', indican los expertos reunidos en Roma. La FAO viene repitiendo desde hace tiempo que es preciso comprender la existencia de 'vínculos positivos – a menudo olvidados o infravalorados – entre los sectores de producción y la biodiversidad'. Y que esto es 'fundamental' para alcanzar el derecho universal a la alimentación y el desarrollo sostenible. Sin duda, la conservación y gestión sostenible de nuestro capital natural son 'elementos clave para cumplir los objetivos del desarrollo internacional y medioambientales como la Meta de Biodiversidad 2010 y los Objetivos del Milenio', afirma Butler. Pero casi nada de lo previsto en esos objetivos sería una realidad si los gobiernos no fomentan la cooperación internacional en lo que se refiere a los 'nuevos y complejos desafíos' para la alimentación y la agricultura. Uno de ellos y, por desgracia, tristemente de moda es el cambio climático. |
| ESPECIES AMENAZADAS. El aumento de las temperaturas parece que está afectando a los ecosistemas de montaña y sus poblaciones. La fusión de los glaciares incrementa la disponibilidad de agua a corto plazo. Pero también incrementa la probabilidad de inundaciones, migración de especies y escasez de agua a largo plazo.  | El cambio climático es uno de los desafíos que tiene actualmente la alimentación
y la agricultura. |
'A medida que los glaciares desaparecen y se eleva el límite de las nieves perpetuas, es probable que cambien las corrientes fluviales y que la escasez de agua genere conflictos y afecte a la producción de energía hidroeléctrica, la silvicultura y los medios de subsistencia basados en la agricultura', explica Alexander Müller, director general adjunto del Departamento de Ordenación de Recursos Naturales y Medio Ambiente la FAO. Los servicios que ofrecen los ecosistemas de montaña se extienden con frecuencia más allá de sus áreas geográficas e incluyen el balance hídrico, la regulación del clima, y el mantenimiento de diferentes especies vegetales y animales. La principal causa del cambio climático son las crecientes concentraciones de emisiones de gases de efecto invernadero. El Cuarto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, en inglés) señala que las emisiones globales de gases de efecto invernadero de origen humano se han incrementado considerablemente en los últimos 30 años, aumentando un 70 por ciento entre 1970 y 2004. La agricultura, la silvicultura y la pesca están afectadas por el calentamiento global, y las áreas de montaña son muy vulnerables. Algunos informes subrayan que, por ejemplo, glaciares de Bhután están retrocediendo actualmente unos '20-30 metros al año'. Con efectos devastadores valle abajo: pérdida de vidas, cosechas y pastos como consecuencia de las inundaciones. En los Andes de Perú el casquete de hielo -conocido en su día como el 'león dormido'- ha desaparecido completamente, provocando la sequía o intermitencia de los canales de drenaje y causando con ello el desplazamiento de los rebaños de pastoreo y una mayor preocupación por el futuro del riego, la generación de electricidad y la minería. Las temperaturas más elevadas también pueden afectar a la salud humana y del ganado. Es probable que la malaria continúe desarrollándose en altitudes más altas como sucede en África oriental y los Andes. Para los animales silvestres, un clima más cálido podría signifi car su extinción a medida que sus hábitats desaparecen. Medir los efectos en las montañas. La opinión pública demanda tener más datos y conocimientos a nivel local y regional del impacto del cambio y variabilidad climáticos en las comunidades de montaña y de las posibilidades de adaptación. De este gran desafío y, al mismo tiempo, oportunidad se ha tratado ampliamente en el Convenio sobre la Diversidad Biológica, durante la Conferencia de Alto Nivel sobre la Seguridad Alimentaria Mundial y los Desafíos del Cambio Climático y la Bioenergía, que se celebraró en Roma del 3 al 5 de junio. |
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MÁS INFORMACIÓN • Departamento de Ordenación y Recursos Naturales y Medio Ambiente de la FAO (www.fao.org/biodiversity)
• Atlas de los océanos de la ONU. (www.oceansatlas.org/index.jsp)
• Atlas de la agricultura y pesca mundial: www.fao.org/fi/atlas/w_fi_aq/w_fi_aq.asp
• Globefi sh. Mercados y comercio (www.globefi sh.org)
• Onefi sh – Portal para investigación sobre pesca (www.fishbase.org/search.cfm)
• El estado mundial de la pesca y la acuicultura 2006
• Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad
La mejor expresión de la garantía del éxito La naturaleza es diversa por definición y necesidad. La biodiversidad es la mejor expresión de la garantía de su riqueza y éxito. La biodiversidad es la fuente primordial de variación útil para el mejoramiento genético y la biotecnología es un componente importante del desarrollo de la diversidad biológica. La biodiversidad y la biotecnología se necesitan mutuamente. Las nuevas técnicas de transferencia de genes permiten transferirlos entre especies y reinos. La biotecnología contribuye a la conservación, caracterización y utilización de la biodiversidad, haciéndola más útil y sostenible. La biotecnología es importante para la conservación de la biodiversidad vegetal. También para la animal, por medio de la crioconservación de semen y embriones, el trasplante de embriones y la inseminación artifi cial. En el caso de las razas de animales en peligro, la crioconservación y la clonación son mucho más eficaces que las conservaciones tradicionales. En las reuniones internacionales sobre biodiversidad siempre se comenta ese viejo dicho de que los 'científi cos saben mejor el número de estrellas que el de especies en la tierra'. Luc Montagnier, profesor del Instituto Pasteur de París y descubridor del virus del sida, considera que una de las cuestiones aún sin desvelar es el papel que juega la vida en el universo. Nuestro planeta está organizado en diferentes niveles que se entrelazan con un grado de complejidad creciente. Y si nos fijamos en las células de nuestro cuerpo, comprobamos que saben que forman parte de un sistema que es el organismo, a la vez que ignoran que ese organismo vive dentro de otra estructura que es la sociedad. Las especies vivas catalogadas son en torno a 1,5 millones. No se conocen todas. El total se calcula entre 3,6 y 100 millones, según el método que se use para estimar, a partir de muestreos, las especies de los organismos más difíciles de descubrir (insectos, hongos, bacterias). |
| MÁS QUE EN LA PREHISTORIA. Hoy existe mayor biodiversidad que en épocas prehistóricas, pues a eso tiende la evolución. En la era Cuaternaria (desde hace 160 millones de años) se han multiplicado por 2,5 las especies de vegetales terrestres, por 3 las familias de insectos y por 300 las de cuadrúpedos, según las estimaciones habituales. La naturaleza es diversa por defi nición y necesidad. La biodiversidad es la mejor expresión de la garantía de su riqueza y éxito. Existen en el mundo unas 120 sustancias farmacológicas básicas (codeína, curare, digitalina, morfi na...) procedentes de los vegetales y muchos productos industriales (barnices y cauchos) tienen su origen en las plantas. Todas las materias primas provienen de alguna del millón cuatrocientas mil especies de seres vivos conocidos hoy, que representan tan sólo entre el 15% y el 30% de todas las existentes, cuyo número varía de unos análisis a otros. Cálculos conservadores establecen que el hombre desconoce entre tres y nueve millones de especies vivas. Es más que un simple inventario del patrimonio natural, explicitado en una lista de plantas o animales que hay que proteger. 'Hay que abandonar el marco estático de la conservación de las especies. Todo evoluciona. Vernon Heywood, profesor de taxonomía botánica de la Universidad Reading (Reino Unido) y responsable del programa de la ONU para la evaluación de la biodiversidad global, afirma que 'las cifras de especies desaparecidas no son más que teóricas y a fin de cuentas apenas tienen interés. Existen sobre todo especies amenazadas de desaparición, que se mantienen en muy pequeño número en minúsculos parajes. El hombre no ha destruido los ecosistemas, sino que los ha cambiado. 'La diversidad genética en el seno de una especie es la condición de su supervivencia a largo plazo', indica Robert Barbault, profesor de ecología de la Escuela Normal Superior. El botánico italiano Di Castri explica que, al dedicarse a la agricultura, el hombre ha transformado el paisaje y ha provocado sin querer una mayor diversifi cación genética y ecológica. La diversidad biológica es, pues, una noción en movimiento, que no cesa de modificarse espontáneamente a lo largo de los siglos. Y también con intervención del hombre. Los espacios naturales también tienen su historia. Así, hace sólo 8.000 años el Sahara estaba cubierto de lagos y de praderas. Pero la foresta amazónica actual se ha constituido en un periodo comprendido entre 13.000 y 9.000 años, a partir de una sabana salpicada de bosques secos. Los lagos alpinos han sido recolonizados por la fauna hace 12.000 años, después del paso de los glaciares. Esto explica la pobreza de su fauna, en comparación con la de lagos africanos como Victoria, Tanganika o Malawi, donde centenares de especies endémicas han podido evolucionar sin interrupción durante milenios. La biodiversidad es la fuente primordial de variación útil para el mejoramiento genético y la biotecnología es un componente importante del desarrollo de la diversidad biológica. La biodiversidad y la biotecnología se necesitan mutuamente. Las nuevas técnicas de transferencia de genes permiten transferirlos entre especies y reinos. La biotecnología contribuye a la conservación, caracterización y utilización de la biodiversidad, haciéndola más útil y sostenible. |
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Un término controvertido La palabra biodiversidad - una contracción de diversidad biológica- apareció en 1986. De la Conferencia de Río (1992) emanó la Convención sobre Biodiversidad. Y hoy la mayoría de los Estados han ratifi cado la Convención. Sin embargo, la comunidad científica aún no se ha puesto de acuerdo sobre el concepto. Cuestión inquietante porque, para muchos científicos, la biodiversidad es un término controvertido. Biodiversidad es un término acuñado por el biólogo de Harvard Edward O. Wilson. Antes de él se hablaba simplemente de la conservación de la naturaleza y del peligro de extinción de determinadas especies. Wilson, en cambio, resalta que la misma variedad de especies es una riqueza genética que depende de la preservación de los ecosistemas. Si estos se degradan, por la mutua dependencia de las especies que los habitan, se producen extinciones en cadena que reducen la biodiversidad. Aunque, en términos generales, la argumentación es clara, resulta difícil evaluar la situación de hecho y las consecuencias previsibles.
Protección internacional Existen viarios tratados internacionales para preservar la biodiversidad. El principal es el Convenio sobre Biodiversidad, firmado en la Cumbre de la Tierra (1992). Pide a los Estados que identifiquen las amenazas a la biodiversidad en sus territorios y realicen un seguimiento de ellas; determinen las actividades humanas perjudiciales para la biodiversidad; fomenten los estudios científicos y compartan los resultados; tomen las medidas económicas y socialmente idóneas para estimular la conservación y el uso sostenible del patrimonio natural. Sin embargo, estas propuestas –demasiado genéricas- necesitan instrumentos eficaces para ejecutarlas. La UE y varios países desarrollados ya han puesto en marcha organismos para aplicar el convenio; los países en desarrollo necesitan ayuda exterior para hacerlo. CITES (1973) es el tratado más operativo. Una convención internacional que regula el tráfico internacional de especies amenazadas, para evitar la sobreexplotación. Destaca también el Convenio sobre Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS, 1979), para proteger a las aves migratorias en todo su ámbito de movimientos. Para la aplicación de la CMS se han creado organismos regionales como el Acuerdo Africano-Euroasiático sobre Aves Acuáticas.
Hombres, mujeres y conocimientos  | El especializado conocimiento de la mujer del valor y el uso de variedades y
cultivos domesticados engloba las plantas silvestres y su uso. |
Gracias a sus diferentes actividades y prácticas de los recursos, los hombres y las mujeres adquirieron experiencias y conocimientos diferentes sobre medio ambiente y especies de plantas y animales y sus respetivos usos y productos. Este bagaje de conocimientos locales, que varía según el sexo, es decisivo en la conservación in situ (ecosistema natural) y en el empleo y mejora de los recursos géneticos para alimento y cultivo. La decisión de cómo conservarlos depende del tipo de conocimiento adquirido y la capacidad de percibir aquello que resulta más útil al hogar y la comunidad. |
| El conocimiento local es bastante sofisticado, tradicionalmente compartido y transmitido de generación en generación. La experiencia, la innovación y la experimentación dan lugar a prácticas sostenibles de protección de suelo, agua y vegetación natural, y diversidad biológica. El especializado conocimiento de la mujer del valor y el uso de variedades y cultivos domesticados engloba las plantas silvestres y su uso, principalmente como alimento en caso de necesidad (hojas, fruta, moras, semillas, tubérculos y raíces comestibles). Esto tiene importantes implicaciones para la conservación de los recursos fi togenéticos. En la agricultura, la mujer se caracteriza por su alto grado de responsabilidad a la hora de seleccionar y adaptar variedades de plantas y cultivos. La selección de determinadas variedades es un proceso complejo que abarca múltiples aspectos y depende de cómo escoger una serie de características deseadas (resistencia a pestes y enfermedades; adaptabilidad a condiciones de suelo y clima; calidad nutritiva, sabor y facilidad de cocción, propiedades de procesamiento y almacenamiento). En muchas zonas del mundo, la mujer es responsable del cuidado y reproducción del ganado y de las plantas que usa para su alimentación. Las características adecuadas que selecciona para la cría de animales incluyen su adaptabilidad a condiciones locales (disponibilidad de alimento y resistencia a las enfermedades). El que plantas y animales sean, en general, destinados a usos diferentes añade mayor complejidad al proceso de selección. Así, puede cultivarse sorgo para obtener grano o tallo o patata dulce para hojas o raíces. Mientras que las ovejas proporcionan leche, lana y carne. Además, para crear un micro-medio ambiente y hacer mejor uso del espacio y el tiempo, se cultivan varias especies vegetales que se complementan entre sí y se realizan actividades mixtas de cultivo, cría y agro-silvicultura. El reconocimiento de este sofi sticado proceso de asunción de decisiones ha hecho que los investigadores se percaten de que cuando una comunidad adopta y selecciona semillas mejoradas y nuevas -para el alimento humano o la cría de ganado- lo hace en función del resultado de su experimentación y consiguiente aprobación por parte de los agricultores. CARLOS CACHÁN |
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